Mongkolchon Akesin/Getty Images
🎯 Objectif
L’échographie rénale est un examen fondamental en médecine d’urgence.
Elle permet une évaluation rapide et bilatérale de la fonction excrétrice, la détection d’une dilatation des cavités pyélocalicielles, d’une obstruction urinaire, d’un traumatisme rénal ou d’un épanchement péri-rénal.
⚙️ But : confirmer ou exclure une cause obstructive, évaluer la symétrie, et rechercher les complications locales d’une infection ou d’un traumatisme.
🧰 Sonde & Réglages
L’exploration rénale utilise une sonde convexe (2–5 MHz) pour sa bonne pénétration dans les tissus profonds.
Chez le patient mince ou l’enfant, une sonde linéaire peut être employée pour une analyse plus fine des contours.
💡 Réglages conseillés :
- Profondeur : ajuster entre 10 et 15 cm.
- Foyer : centré sur la zone médiane du rein.
- Gain : moyen, pour bien distinguer le sinus hyperéchogène du cortex plus sombre.
- Mode Doppler : utile pour vérifier la perfusion, notamment en cas de doute sur une ischémie segmentaire.
🧍 Position du Patient
Le patient est placé en décubitus dorsal ou latéral controlatéral, bras au-dessus de la tête.
On explore d’abord le rein droit à travers le foie, excellente fenêtre acoustique.
Le rein gauche, souvent plus difficile à visualiser, se recherche par voie intercostale postérieure avec une légère inspiration profonde pour abaisser le diaphragme.
🪞 Un coussin sous le flanc améliore la visibilité du rein controlatéral.
🧭 Anatomie Échographique Normale
Le rein mesure environ 10 à 12 cm de hauteur.
Il présente trois zones caractéristiques :
- Cortex rénal : iso- à légèrement hypoéchogène par rapport au foie.
- Sinus rénal : très hyperéchogène (graisse + vaisseaux + voies excrétrices).
- Pyramides de Malpighi : hypoéchogènes, triangulaires, convergeant vers le sinus.
Le bassin rénal (pyélon) n’est normalement pas visible ou à peine suggéré par une fine ligne anéchogène.
La symétrie de taille et d’échogénicité entre les deux reins est essentielle.
🎯 Un rein asymétrique ou à parenchyme aminci évoque une atteinte chronique.
💧 Recherche de Dilatation des Cavités Excrétrices
La pyélectasie se traduit par l’apparition d’une zone anéchogène centrale qui s’étend vers les calices.
🔹 Stades de dilatation :
- Légère : simple soulignement du sinus rénal.
- Modérée : calices visibles, parenchyme conservé.
- Sévère : parenchyme aminci, cavités dilatées → risque d’obstruction prolongée.
Les causes fréquentes en urgence sont :
- Calcul urétéral.
- Compression extrinsèque (tumeur, grossesse, globe vésical).
- Caillot post-traumatique.
- Reflux vésico-urétéral.
🧠 Toute dilatation doit faire rechercher la vessie pleine : parfois, vider la vessie suffit à lever une fausse impression d’obstruction.
🩸 Traumatismes & Lésions Focales
Chez le polytraumatisé, le rein doit être évalué dans le cadre du FAST-étendu.
Un épanchement péri-rénal se manifeste par un croissant anéchogène autour du rein, parfois hétérogène si le saignement est en cours.
Des zones hypoéchogènes intraparenchymateuses peuvent correspondre à un hématome ou une contusion rénale.
🚨 Tout traumatisme avec hématome péri-rénal visible = suspicion de lésion parenchymateuse → scanner injecté indispensable.
🧩 Pyélonéphrite & Infections
La pyélonéphrite aiguë peut se traduire par :
- Un rein augmenté de volume, hétérogène.
- Des zones hypoéchogènes mal définies (œdème inflammatoire).
- Une hyperhémie Doppler marquée.
Une collection péri-rénale ou un abcès se présente comme une image anéchogène ou mixte, mal limitée, parfois avec débris internes.
⚠️ Toute collection péri-rénale doit être évaluée pour un éventuel drainage guidé.
🫧 Échographie de la Vessie
L’examen de la vessie complète systématiquement l’évaluation rénale.
Réalisée sur vessie pleine, elle permet de :
- Rechercher un globe vésical (rétention aiguë).
- Identifier une masse intravésicale ou un caillot.
- Vérifier la symétrie des jets urétéraux au Doppler couleur (témoigne d’un bon drainage).
Après miction, le résidu post-mictionnel peut être estimé en multipliant :
largeur × hauteur × longueur × 0,52 (en ml).
💧 Une rétention complète ou un gros résidu post-mictionnel est souvent la cause d’une dilatation bilatérale faussement pathologique.
⚙️ Limites & Interprétation
Les principales limites de l’examen sont :
- L’obésité ou le pansement thoraco-abdominal.
- Le météorisme digestif masquant le rein gauche.
- La difficulté d’obtenir une apnée stable.
L’échographie reste un outil de première intention, mais toute anomalie suspecte (lésion focale, traumatisme complexe, obstruction bilatérale) doit être complétée par un scanner injecté.
🧠 L’absence de dilatation n’exclut pas une obstruction récente : seule la clinique décide.
🩺 Conclusion
L’échographie rénale et vésicale est une examen clé au lit du patient.
Elle permet en quelques minutes de confirmer une obstruction urinaire, de détecter une infection compliquée, un traumatisme, ou un épanchement péri-rénal.
Sa rapidité, sa sécurité et sa reproductibilité en font un outil indispensable pour tout médecin d’urgence.
💬 En urgence, deux reins bien visibles = un rein serein.
Et si la cavité se dilate, cherchez l’obstacle sans attendre.